南安地大江、青衣二相会，将周遭地势分为支离破碎的四块，加之背倚大峨、中峨、小峨三山，山川之胜，可谓蜀之冠冕。而其北去成都不过两百里，江也自北而收，向东而阔，对于拥有师的蜀军而言，此地津涂便利，密迩江原，可谓必争之，胜负之要地。

刘范率骑士抵达南安城南面时，可见数万步骑正沿河列营。这些北人在蜀中颠簸了许久，都掉了不少膘，故而此时都涌到河边取洗浴和刷。各颜的匹在河岸对面来回喧腾不止，密密麻麻、壮观非常，蜀人从未见到过如此多的匹，一时间不免心惊。

说罢，他与随从策返回营垒，召集军中诸将前来军议，打算在次日发起小规模的试探攻。

如今再加上自南中北上的平夷将军董和、永昌太守庞羲两，除去镇守将领的一万兵卒外，蜀朝剩下的几乎所有重兵都汇聚一堂，声势极为可观。

时间很快来到七月下旬，蜀军全军休整完毕后，开始向西发。他们沿江而行，一路过江、僰，并没有遇到任何阻碍，但所见情景却不免令人惊惧：沿路百姓因为畏惧兵灾，或南逃或北降，以至于原本以天府之国着称的蜀中境内，竟然现了大片的无人区。那些村庄房梁虽然仍在，却因不见人影而失去了生气，蜀军于夜间路过时，秋风呼啸，木枝相互拍打声，冷的氛围令他们不免生一如鬼蜮的恐怖，很多人夜不能寐。

但面对西朝西府的赫赫战功，刘范不敢小觑，故而一面放开粮仓，允许士卒肆意饮，休养调整，一面打探汉军在打下绵竹后的一步动向。

此刻汉军已经顺势夺取了绵竹以南的蜀郡各县，北至旧治雒县，南至犍为武，已尽数向陈冲所归降，整个长江以北江州以西，已经只剩下南安、江、僰等数县未落而已。但这并非是说这寥寥数县心向刘范，只是因为汉军需要休整，尚未派兵接收罢了。

随行的黄权观少许，很快明悟了汉军的用意，他对刘范言：“看来敌军是打算用浮桥阻断我师往来，以此来屏护南安侧翼，我军想要继续北上，看来是必须要在这里打几个仗了。”

而刘范还注意到，在更北的汉军似有大规模的人员调动，但是因为视线遮挡，并不能看清。于是他率众向东渡过江，再到更北的灯杆山观察敌情。这时才发现，原来汉军正在不断地收罗周遭的小船。至于用途也非常明显，在江两岸已经有了一条浮桥的形，且在浮桥两端则加设有营寨与望楼，看来已好了在此战的准备。

刘范以为然，但对垒消耗正合他意，故而握剑笑：“方才见对岸万嘶鸣，令我颇生几分忌惮。毕竟成都周遭尽是原地，若让贼骑跑起来，合战我哪里有什么胜算？但贼既然舍长就短，与我在此洲泽中捉对厮杀，那他人再多，又能施展得开吗？此战我心中已有底了。”

故而刘范以为，下当扬长避短，避免在平原上行大规模会战，转而依托江逐步推，对垒营，迫汉军与自己行小规模的拉锯消耗，将己方地利和人数上的优势转化为战场上的优势，等蜀中人心逐渐倒向自己后，再一举击破之。

刘范对此心知肚明。他比较两军之间的优劣，认为蜀军在两，一是师，二是兵众。而汉军也在两，一是骑军，二是将多。这就导致两者在会战上都没有明显的优势。而从双方的战略上看，汉军有一个明显的劣势，那就是蜀军没有后顾之忧，而西朝同时在行两场会战，此时的刘备正领二十万众围攻邺城，必无力对陈冲行支援。

而在八月甲午，蜀军军到南安（今乐山）城东南五十里，前方的斥候终于来报，说汉军正在南安城外扎营筑垒，刘范得闻，当即令全军再前十余里，于天公山脚的谷地扎营。自己则亲率数百骑，策到前线去观察敌情。

军张范所、征东将军黄权所、鹰扬将军甘宁所、宜昌将军严颜所、阆中将军张辽所、武陵太守张肃所、犍为太守费和所、楼船将军冯习所、安江校尉寇封所、军司刘所、参军良所等等。