其中以临海君最是声名狼藉，如果照无嫡立长的继承次序，本来临海君应该是世之位的最佳人选，但他不仅抢占官婢与私人土地，更利用王的份巧取豪夺，动用私刑，招至不少弹劾。

万历二十年（1592），壬辰倭爆发，丰臣秀吉领兵由釜山登陆大规模侵略朝鲜，来自大臣和各地儒生的奏折层叠现，纷纷要求即刻立储，稳固国本，宣祖在压迫下终于同意册封光海君为世。

而光海君年少之时，品行端正，聪慧好学、仁孝兼备，因此他受封为东，群臣一致赞好。

原因有两个：其一，光海君为世最主要的任务便是在侍讲院学习与一日两次向宣祖问

然而，分朝却使得宣祖和光海君的关系越发生疏。

弃嫡，还是立庶，与儒家的宗法观念不合。由此，朝鲜内的人分成了两派。

当时看起来光海君是受到了郑贵妃和福王的连累。一直到宣祖末年，朝廷内又在立世的问题上发生了剧烈的争吵，因为当时的宣祖的仁穆王后皇后生有了一个嫡。

1575年，恭嫔金氏诞下光海君，为宣祖的庶二。两年后金氏辞世，光海君与其大2岁的同母兄长临海君由嫡母懿仁王后抚养长大。

大多数官员，如领议政柳成龙、左议政崔兴元、右议政尹斗寿（李恒福与尹斗寿同为西人，柳成龙为南人首领，崔兴元党派不详）皆反对宣祖的提议。商议之下，决定将朝廷一分为二（分朝），一分人随宣祖渡江，其他人则在光海君的领带下驻守朝鲜。

万历24年，万历33年，朝鲜再次上表请求册封光海军为世。可当时的朝廷里正在为立福王或者立长为太的事情闹得飞狗，都不允许朝鲜的请求。

万历三十六年，朝鲜宣祖大王病逝。事实上，当时的世光海君的嗣位，并没有得到明朝廷的允许，他们自称权署国事又再次请求册封。

相对于宣祖的其他庶，光海君最有资格成为储君。长临海君，第五定远君以及第六顺和君都曾犯下敲诈、杀戮等罪行。

由于懿仁王后不育，直到她在1600年过世前，宣祖没有任何嫡。大臣们一再上疏请求宣祖册立世，宣祖却迟迟没有应许。

十七岁的光海君李珲受命权摄国事，担任抚君司代替宣祖赴前线抚军，表现，得到许多义军领袖和百姓的支持。李珲收集散的军队和义兵，号召通国勤王，以图恢复。

李珲的这个举措振奋了朝鲜民心军心，对全国团结一致打击倭寇很有作用。万历二十一年，日本撤汉城，退守釜山，并将虏获的临海君和顺和君两位王送还，倭暂时告一段落。此时，宣祖已经属意于光海君了。

因战事告急，光海君受封翌日便随宣祖离开汉北下，而立储一事，8日后才在平壤公告天下。

临海君李珒被俘，宣祖仓皇奔平壤。当敌军迫近平壤之际，宣祖心虚胆怯，渡鸭绿江逃往辽东，表示宁愿死在天疆土（明朝境内）也不愿成为日本人刀下亡魂，但只得都承旨李恒福一人支持。