一行六条船，走到大河窄处。这一段水流湍急，两岸多是峭壁，但北岸偶尔会出现浅滩。这些黄色的滩涂上多有水鸟聚集，申鸣射过去一支箭，成百上千只白鸟一起飞起来，在他们头上遮天蔽日。

天色擦黑的时候，他们来到一处不大的泥滩，勉强停下六条船。泥滩后的悬崖上有一条狭长的山谷，只能容两辆马车并排通过。

兵卒抱着木板下水，很快搭起一座码头，又铺木板直到岸上干燥的地方。

周昌这才带着薇薇上了岸。

一行人走进山崖上那条细缝，里面蜿蜒曲折，路越走越窄。缺少日光，谷底显得阴湿。薇薇开始心情忐忑，不停地往前后左右看。

周昌发现了，笑她：“怎么了，你怕有伏兵啊？”他指指上面：“早有人爬到山塬顶上查看过了，看，那里还有人在望风。”

薇薇仔细抬头看，才发现十几层楼高的山崖上，的确有周兵走来走去。

“真是奇怪，这里的山谷怎么都又深又窄，从山顶到谷底，都没个缓坡？”薇薇说。

“因为这山里没有石头。你眼前所见的层峦叠嶂，草木下全是黄土。一旦有溪水流过，经年累月，黄土便被冲出一条沟，就是我们所在的山谷了。这种地形易守难攻，我们出不去，别人也进不来，我们和山左共主才一直相安无事。”

薇薇点头：“大河两岸山崖陡峭，也是因为这个原因吧。这大地上的沟壑都是水冲出来的，过个几百数千年，不知道会是什么样子。”

正说着，山谷转了个弯，地势开阔起来。一行人沿现成的缓坡爬上山塬，显然这里有人居住，村子在山坡上，村民出门的时候，要下坡走山谷。

他们花了一顿饭的时间爬坡，薇薇婉拒了小轿，只是心里奇怪，这些人为什么要住在山上。

待他们爬到顶，夕阳下，薇薇目瞪口呆。山顶竟然是一片广阔无垠的田野，近处有个小村，炊烟袅袅；围着村子是一直延伸到地平线的农田，阡陌纵横，黍粟茁壮；农田的一部分被树林切断，正值百鸟归巢，一片鸟鸣鸭叫。

“为什么……山上竟然比山下还开阔？”薇薇不解。

“所谓山下，都是流水冲刷出来的沟。这里，才是大地表面。”周昌说，“我国一多半国土是这样的，你必须要了解才是。”

“是，我会学习农人怎么在这里耕作。”薇薇兴致勃勃地说。

塬上的村子叫顺平村，大概早给过钱，一行人受到热烈欢迎。孩子们扶出长老乡贤相见，全村妇人忙着杀鸡宰羊。周昌一行人谎称是大司马季骊的家人出来游玩，并以这个名义和老者攀谈。

像一路上其他地方一样，这个村里只有老弱妇孺。薇薇发现了，也不以为意。季骐一直说到征兵无度的问题，薇薇亲眼见到，才知道问题有多严重。在周国的乡野田间，几乎见不到年轻男子，就算偶尔出现，也多半是装束各异的外族奴隶。

吃了晚饭，薇薇想去田埂上走走，周昌已经打起哈欠，只好作罢。今晚感觉特别劳累，一向精神焕发的申鸣都睡眼惺忪，于是各自去借宿的农舍睡觉了。这次是游玩，壬午和青容、彩西跟随。女孩子如往常一样睡在一起，壬午睡在外间，院子里照例有兵卒守夜。薇薇临睡前向外看看，他们也坐在地上睡着了。

今夜天气晴爽，月明星稀，凉风习习。

也就过了半个时辰，薇薇还没睡熟，外面突然响起喊杀声，以及刀兵碰撞的声音。三个女孩一起坐起来，悄悄向外观看。

没过多久，喊杀声停了。薇薇打开房门，院子里的兵卒还在，说：“没事，继续睡吧。”

“我想过去看看。”薇薇说。

他们住在村子里最富庶的一家，周昌住的院落很大，薇薇走进去，里面被火把照得宛如白昼，挤了满满当当两三百人。院子四周，围着全副武装的周兵，中间围了几十个青年男子，都坐在地上，手抱着头。周昌坐在正面的大堂前，身边斜放着剑。

薇薇大惊失色：“这是怎么回事……这些人哪里来的？”

周昌正待回答，这家七十多岁的老太太也挤进来，对着周昌就拜：“他们糊涂啊，都是糊涂！求求兵爷给我们村留个活口吧！我们这就要死绝了啊！”

又有刚才给他们端饭招待的妇人冲进来，跪在堂前：“老爷饶我们性命吧！我们实在没办法了！我们的男人都不会回来了，可孩子们总要有个依靠！这村里的孩子，都是主上士兵的孩子，留他们性命吧！”

看周昌不为所动，几个妇人又扑到薇薇面前：“夫人，夫人救我们！至少放过孩子们吧……”

周昌沉着脸说：“张口就来，一群寡妇，和朝廷补偿给你们的奴隶私通，谁知道这一村的小孩都是谁的杂种？”

薇薇吃了一惊：“这……她们……”

几个妇人都哭着说：“不是私通！不是私通！是……”

老太太哭道：“她们都等了啊，等了七年八年，三五十年。她们