宁兴府少尹府上的灯烛皆已燃起，地龙渐，客人与主人于书斋侧旁小厅内休憩，厅内陈设古雅清新，字画立轴亦不多，多用盆绿植缀粉墙，倒有别有一番富贵闲人的气韵。

“这次解元的名字，我怎么觉得有耳熟？”听父亲提起这个，佟师沛拿起刘溯手边的奏报，“卓思衡……好像在哪里听过？”

佟师沛听父亲这样说也是不惧不怕，依旧笑盈盈地应了，朝二人告辞后脚步轻快离去。

刘溯已在佟铎门下二十余年，贯是亲厚，更知恩师脾气，此时忍不住笑：“恩师刚看到发榜时可不是这样说的。”

“老师何此言？”刘溯闻听此言，觉得似乎

题，唯一的麻烦是，最后一天，他往试卷上抄写在草稿纸拟好的律诗时，右侧隔士忽然嚎叫痛哭，如丧考妣，来势汹汹，这样突然的尖叫吓得他落笔一，给试卷涂了个大的墨痕，还好时间足够，律诗的字又不是很多，他跟巡考要了一张重新抄写，最终时卷。

此时仆人送上茶后噤声离去，屋内只余去年刚刚走上任的宁兴府少尹刘溯、他已致仕告老的恩师佟铎与其刚刚年满十九岁的第三佟师沛。

佟铎板起脸来严声：“人家自小在风雪外之地苦读不辍，你在帝京锦衣玉名师教，你们二人如何相比？你且去休息，明日照你世兄的指，去读些汉与六朝诗赋，过两日你启程回京前，我亲自问于你功课。”

刘溯知佟铎极这个儿，果然听他这样打趣，一贯严肃的恩师也是不气，反而苦笑摇：“这个轻佻样如何朝为官？怕是要把我的恩荣都毁了，也罢也罢，反正也要闭，由他胡闹去吧……”

这三天起居都在小小号间，即便卓思衡没有挨冻，还是因为经验不足带少了粮，最后一天没有吃的，只好猛贡院提供的汤来充饥，而有些士就没这么好命了，晚上总有一些哭爹喊娘的被拖去，还有吃坏了东西，得整排廊都飘散着令人难以忍受的味。而之前听表弟说他那场解试，有人太弱第一天晚上就因为挨冻发了，也给抬走了。

“方则幼弟这次解试成绩极好，不枉恩师回乡看护奔波辛苦，只是听闻圣上已钦了翰林学士承旨曾玄度大人为此次省试主考，曾大人为圣上近臣，作文又喜生僻骈词，方则幼弟这一个月还得再研读些六朝诗赋方能稳妥。”刘溯手边正放着学事司奏报的宁兴府解试发榜成绩，如今府尹重病，他刚领下旨意暂代职权，此等大事必须经由他手。

刘溯与佟铎相视而笑，饮茶一后缓缓：“几年前我回帝京述职时拜访恩师，那时你不也在？我说朔州荒僻苦寒之地竟有才学士晚辈，说得便是此人，那时恩师也觉此答问颇有心笔意，只是后来我任满回京，留意两次省试都未见此人，心想大概又是一仲永罢了，不料宁兴府任上解榜又见此，果然才华难掩，明珠夜辉。”他心中还是复杂的，兴的是自己光确实不错，郁闷的是，这么好的人才怎么现在才来考试，没在自己朔州学事司任上冲业绩。

屋内只剩刘溯与佟铎，气氛略转严肃，佟铎看着儿离去的背影，面上终是一丝欣与忧虑，叹：“不知方则朝时，朝野内外会是怎样景象……”

因为太饿，卓思衡只能扶墙而立，其他士都是差不多情况，半死不活的，像他一样远而来的考生若是没亲人陪同，也有脚店客店安排的驴车带回，那些有家人来接的，有的是家仆搀扶，有的是父母兄弟叔伯侄齐上阵，连拉带拽给车。

佟铎也觉小儿聪，但还是决定不当面夸奖，只是别开话题：“他的学问，比本次的解元可是差得多了。”

“恩师说这话可别怪学生反驳，方则幼弟自小聪慧，相国寺宗定禅师都曾夸他是‘睿慧造化’之人，又有恩师您言传教，以此品家学朝为官定然也是将来的国之重。”刘溯已看过佟师沛的应策时文，自己十九岁时未必能如，这些话也是发自内心，并无矫饰。

“你不许夸他。”佟铎六十岁上下年纪，却是须发全白衣着纯素渊渟岳峙，似对这个成绩并不满意，“他自小就是被夸大，夸成今天这个样，一小成绩就飘然不知足下几何，说到底也不过是个解试第二名罢了。”

第14章

可是贡院外大的梓树下空空如也，卓思衡只能孤独地无诉说他自觉彩的对答，默默拖着鹿袋，朝陌生人家里自己暂居的小屋疲惫前行。

“在云中这段时日还好有刘世兄替我说话。”佟师沛一张俊脸极有少年人的英气，又总带着发自内心的笑，说话时语调都常是往上扬的，“不然我爹一日三顿教训下来，我场考试战战兢兢，哪能答这个成绩？”

“原来这样！”佟师沛抚掌笑，“那我输给这小也不算冤枉，毕竟是世兄和我爹都看好的人才。”

宁兴府士三场考完走贡院时，夕正。