从前总去的园，因着窦笃之事留下了影，是再不敢去的。松风楼里没了窦宪，也没有什么可留恋的。长公主那儿更是不便打扰。于是履霜便挑了东边走。

两人照常地没有太多话可讲，沉默地用着饭。偶然有一人觉得气氛尴尬，提起某个话题，但每次说不到三两句也就没别话可讲。索不再颜笑地故作痛苦，缄只是用饭。尔后告别。

履霜心中是觉得很对不起成息侯的。

“那是他长辈家，素日里把您当亲女儿，从没往那上想，才这么说的。”竹茹劝，“现如今寿侯夫人不是也疼着姑娘么？姑娘何不去求求她？”

履霜从没这样想过，一时转过了，讶然问，“申伯母？”

竹茹讶然，“姑娘不是说，用过了午饭在车上睡了好一会么，怎么这下又困了？”

因心中存着事，她不想立刻就回房去。便带着丫鬟在府里散心。

竹茹见芹倒了要回来，赶慢赶着又说了最后一句，“姑娘千万早定主意！”

履霜怏怏不乐，“爹的意思明明白白的，是要把我嫁到外。”

这一次履霜没有睡太久。大概眠了小半个时辰，她便起来了。同丫鬟们说说笑笑了一阵，去饭厅同成息侯一起吃饭。

芹心直快，当即就要说是三姑娘。竹茹忙给她使了个，，“姑娘，咱们回去吧？这正月里，天黑的早，也冷。走了一会儿，浑寒浸浸的。”

她没说完，自己就撑不住笑了，履霜和竹茹也都一下都笑了起来。但到底还是服侍着履霜，上床歇息去了。

芹艳羡，“侯爷真真疼姑娘。”说完，伸手端起了铜盆，走房门把泼掉。留下竹茹，悄声对履霜，“姑娘刚刚何不趁着侯爷疼您，提起那话？”

竹茹，悄声，“从来男人家和女人家的心思是不一样的。婢包准侯夫人听了姑娘的想，会喜乐意的。”

芹漫声，”竹茹岂不听‘困、夏乏、秋无力、冬眠’？”

因东边背，侯府不是主还是仆从，都不住在那儿。只空着那一面，些绿油油的树，偶尔浇浇、打扫打扫，令它不至于荒废。所以履霜主仆一路行去，竟是一个人也没遇见。只是往前走，隐隐能看到最尽有一座稍显破败的小楼。横在成息侯府古朴富贵的建筑群中，显得异常的醒目。见那地方隐隐亮着灯火，履霜诧异问，“不是说东边没人住的么？怎么我瞧着那里有人烟？”

过了一会儿，两个丫鬟伺候着履霜看了一会儿书。她渐渐觉得书上的每一个字都不认得了，前开始变的恍惚。便放下了书，让竹茹伺候着换睡衣，往床上去歇息一会儿。

他一手将她从谢府带，着所有人的不赞同收她为女，为她细致妥帖地好一切。可不知怎么的，她总觉得有莫名的隔阂横亘在他们之间。但又无力去改变那状况，于是只能默默地屈一屈膝，向他告辞离去。

心叫醒我，所以就拖到了这时候。”

履霜在心内沉。