偷袭

柱廊客厅头顶的穹顶很高，光线来自北面高窗，投射的光带之间，埃德蒙姿态松散懒漫，斜倚在主座上，一条腿屈起，踩在座椅边缘，身上那件米黄色的袍子松松垮垮挂在肩上，领口一直开到胸骨以下，露出结实白皙的胸膛。

只是原本完好的皮肤上今天多了数道细长的红痕，像是女人的指甲留下的，嘴唇上也有伤，下唇外侧破了皮。

他说话时偶尔会牵扯到嘴角，疼痛让他微微蹙一下眉心，但他浑不在意，甚至会用手指漫不经心地蹭着嘴角那道痂，那双依旧清明的灰蓝色眼睛落在下方的内侍官身上。

领头的内务大臣维克多跪在堂下，手里攥着的那卷文书早被手汗打湿纸张边缘，他说话的速度不快，斟酌着用词。

"赫斯特公爵夫妇的遇袭案调查已经明了，盗贼是一伙北疆流窜至此的逃兵，劫掠商队时恰巧撞上了公爵的车驾，所幸皇太子殿下在附近行猎，闻讯赶至，击退盗贼，才救下了赫斯特小姐。如今盗贼全部伏法，头颅悬挂在城门示众。"

维克多说到这里，略略停顿，咽完嘴里苦涩的唾液，才继续，"凯瑟琳·赫斯特小姐父母双亡，本家远在北方，并无亲人在萨本，理应由王室收容抚育，至成年后再作安排……总之，调查结果显示，盗贼与王室无关。"

说话间，维克多的额头又渗出一层细密的汗珠，这栋城堡是埃德蒙的秘密私产，位于萨本京郊，尤其阴凉，可他面对埃德蒙，还是汗湿后背了。

“与王室无关。”埃德蒙重复了这几个字。

维克多浑身紧绷，坐在主位上的男人听了那么久，然而却只给出这么一句不明了的话。

埃德蒙支着脸，偏了偏头，懒洋洋地扫过堂下跪着的其余几人，维克多身后还跪着文书官、书记员和两个低阶执事，全都弯腰垂首。

他们这些人，为了这份说辞，在偏厅里熬了几个日夜，翻来覆去地推演措辞，既要撇清王室，又要堵住悠悠众口，还要在纸面上把赫斯特夫妇的死做得像个意外。

人人都以为自己想出了绝妙的计策，可以让此事体面地收场，将这桩事变成历史里一道不起眼的注脚。

而这一切，只因赫斯特公爵夫妇声誉极高，从北方本家来到萨本不过两年，就已经颇有声望。

就为了给这群愚民一个交代，这群人真是想破了脑袋，埃德蒙觉得好笑，也当真笑了出来，胸腔里发出低沉的笑音，接着他轻飘飘地开了口。

“多此一举，若有议论者，处以极刑。”

维克多汗如雨下，既是因为这位未来的国王过分残暴，还因为他不小心对上了埃德蒙身旁那只独眼“怪物”的视线。

那人左眼的位置覆着一条窄窄的黑色皮革，腰间挂着一柄长剑，身形雄伟却悄无声息，一言不发，站在阴影里几乎与暗色融为一体，那便是埃德蒙的剑卫，格雷。

“维克多，贵族人人都道你聪明绝顶，不如你来回答我一个问题。”

埃德蒙站了起来，长袍垂在地上，格雷如同雕塑一动不动，任由埃德蒙抽出那把沉甸甸的黑铁长剑，剑刃出鞘的声音在厅堂里拖出一道细长的金属摩擦声。

维克多低着头，几乎要认命般闭上了眼睛，埃德蒙轻松将剑举起来，锃亮的剑身映着他的脸。

"罗德·赫斯特，你觉得他会相信你这套说辞吗。"

维克多瞬间汗毛直立，手里的汗帕被捏得变了形，这个问题他没有办法回答，因为任何答案都是错的，罗德根本不会相信这套他们为王室精心编纂的调查结果。

在成为北疆的“守护骑士”前，罗德·赫斯特原本只是妓女的儿子，十二岁之前在泥地里捡食为生，是赫斯特公爵将他从街巷里拎出来，慷慨赐予他姓氏，然而也是这个姓氏，致使赫斯特公爵沦落到如今这个下场。

妓女的儿子在五年前进入边境寒地服役时还只是一个不起眼的兵卒，结果短短五年间，连升至骑士，让北疆防线