三一八、生死成謎

——砰！

槍聲似乎從很遠的地方傳來。

亞萊蒂背負著背後沉重的艾思·陶森，忍不住回過頭，這才發現長廊上已經沒有站著的人影，人群已經幾乎散光了，只剩通往餐廳入口的盡頭七零八落躺著幾個昏迷者。

那聲槍響是什麼？亞萊蒂眉頭稍蹙，但沒有停下腳步，吃力地將身後的少年又上提了些。

「哥哥。」她試著呼喚，但仍然沒有得到任何回音。

如果利瑟比在這裡，她就能帶著艾思直接轉移回房間，但是在那幾道雷電以後，不管怎麼呼喚，利瑟比都沒有回應。想著，她不自覺蹙起眉。

那些雷電的感覺過分的熟悉。

「唔……」

身後的少年發出難受的嗚吟，亞萊蒂回過神來，將少年小心翼翼放下。

「醒了？」她彎身攙扶著少年，不太確定地問，「艾思？」

「頭好痛……」少年抬手摀著半臉，咕噥道，「那個臭女人……」

粗魯的用語讓她知道至少現在醒來的人格不是艾思。只見少年抬頭定睛一看，在認出亞萊蒂·艾凡西斯時大叫出聲。

「搞什麼！妳在這裡！」他撐著牆爬起身，「女人！本王命令妳立刻想想辦法！」

是盤尼。少女放開攙扶的手，少年一個重心不穩，差點又跌下去。

「妳……！」盤尼又狼狽又氣急敗壞，「妳竟敢對本王無禮！」

「能自己走就自己走。」亞萊蒂淡淡地說，「我回房間了。」

盤尼愣愣地張大了嘴。

「竟敢……竟敢不把本王放在眼底……！」他就像是要哭出來似的，趕忙又快步追上去，「這足夠妳被判一百個死刑！聽到了嗎……喂！妳聽到了嗎……不要走那麼快啦！」

亞萊蒂沒有回頭理他，盤尼就像個小跟班似地逕自跟上來。

少年罵罵咧咧的嗓音逐漸淡成了白噪音，她還在想那個名為艾德的少年，一股沒有來由的不甘心霎時湧了上來，疑問反覆在腦海中變得逐漸清晰——

為什麼要迴避我？

為什麼要逃避？

咬緊下唇，不甘心逐漸轉為悲傷，她感到眼眶有點發痠。就在她試著探討為什麼一個見過沒幾次的人會對自己有這麼大的影響力時，轉角突然閃出一個人影，少女的思緒立即中斷。

她第一時間擺出迎擊架式，這讓後方的盤尼嚇了一大跳，趕忙躲在亞萊蒂身後探頭，只見迎面快步跑來的是個褐色捲髮的女人，高跟鞋在地面喀喀作響。

「總算是找到了，小妮……魔皇陛下。」

女人喘著氣，在亞萊蒂前方停下腳步。

「妳……！」後方的盤尼狐疑地揚起眉，「妳是眷族？」

「我名為貝力士，侍奉於第四十八魔王威斯林格陛下，是為了確保您的安全而來的。」女人彎身，以標準的禮儀表示自己的尊敬，「剛才的異常想必您已經知道了，是由第二十四魔王弗明引發的，現在任何公開區域都很危險，請讓我護送您回房。」

聽見這番話，盤尼倒抽了一口氣。

「妳要怎麼證明妳是威叔的人？」亞萊蒂問。

「這個。」女人拔下右手的手套，露出一隻由無數鮮嫩綠莖交錯構成的手掌，「這是我來自陛下智慧樹的證明。」

亞萊蒂仔細端詳了女人的手掌，莖條井然秩序地構築成肌肉纖維的紋理和經絡，光澤看上去也不像是假造的藝術品。在她仔細確認女人說法的真偽時，女人不自覺露出了焦躁的表情，身後的盤尼也警戒地向四周張望。

「威叔為什麼要找我……」

「——啊！好了啦！」盤尼焦躁地跳起腳來，「跟她走就對了！與其要本王跟弗明交手，本王還不如跟著威斯林格！快點！快走！」

盤尼不耐煩地推了她幾下，見自己有了盟友，女人於是反手抓住亞萊蒂的腕。

「就這麼決定了，魔皇陛下。」她壓低嗓音道，「剩下的我們到安全的地方再談。」

他們轉身正要跑，一個身影赫然從前方的角落竄出。

貝力士進入備戰狀態，亞萊蒂擺出攻擊預備姿勢，對方卻反而被嚇得跌坐在地。

「等、等等……！」那人驚慌地叫道。

亞萊蒂定睛一看，這才認出眼前來者似乎是剛才在餐廳裡同桌的其中一人。

「您認識他嗎？」貝力士絲毫沒有放鬆警戒。

「誰啊？」躲在亞萊蒂身後的盤尼好奇探頭。

亞萊蒂眉頭稍蹙，喊不出這個人的名字，只答，「不算認識。」

「勉強算認識吧？我、我們剛剛在餐廳一起吃過早餐的……！」那少年慌張地向盤尼投去求救的眼神，卻發現剛才還與他相談甚歡的矮小少年如今是一臉防備，他頓感腹背受敵，手足無措，只好硬著頭皮問