读武卫左军随营总堂，毕业后参军，辛亥革命时驻守北京，年考北洋国府陆军大学，期间参与倒袁运动，随直军任国民军第三军旅长，后升至第一师师长兼陕西警备司令，之后率改投山西军阀阎锡山并参于北伐，后先后任绥远省、河北省政府主席、山西省政府主席、国民政府军事委员会办公厅主任，七.七事变后被任命为委员长保定行营主任，负责指挥中日战争第一战区抗日作战事务，同年稍后回南京任军令长，就连对人评价堪称苛刻的蒋介石也称其世而备中国军人的一切德！凡事从不过，但留分寸！是中国军人中极少数不以小团利益为重，一心为国的将领，所以蒋介石亦敢对其重用。