此招“先筹”叫人啼笑皆非，谢家无可奈何，又让万长山将女儿纳为小妾，兄妹二人共事一夫。

他心灰意冷，恰逢庆和帝下令再度三征戎狄，便毅然决然率军冲锋，彻底与上京万家断绝了系。

好最是枕边风，在万嵎边安自己的心腹中人，一来，谢夫人方得安心些许，二来也可借由撺掇阮怡棠，而左右万嵎，无论如何，万家“内政”大权势必牢牢把控于谢夫人自己手中。

可叹人算不如天算，万嵎最终没能娶阮怡棠，也决意不再认贼作母。

直至那一夜在门外听闻万长山与谢夫人声争执，他才知晓，当年万家还荣膺上将军世袭爵衔时，嫁与万长山的，并非如今的谢夫人，而是谢家几十年来唯一诞的卯卿，亦即谢夫人同为一母所的亲哥哥——谢缘。

知晓吧。”

兄长逝后，万长山正妻之位空缺，谢夫人也如尝所愿，由侍妾擢升为妻，掌柄万家钱财内务，终于成了人人称敬的“夫人”。当年助她尽各歹毒腌臜之事的婢家仆，也一并被置殆尽。这段腥风血雨般的往事，渐渐随时间淡去，变成了为众人所不知的秘辛。

一番苦战之后，天穹早已黯淡无言，四周皆是阒然无声。戎狄暂且被击退，可原先突围的三百兵，也只余寥寥数人。寒刃泣血，攥长刀的手骤然松开，万嵎才觉浑上下剧痛无比。方才战中，他不慎被敌方长刀刺肩臂，霎时间开绽，白骨乍现……

只是谢缘遗果然如那人所言，生来便是榫君，万家上下莫不珍之之。

世间再无挂念，便是侥幸得以存活，又何以为家？左右不过一死，万嵎凛然赴义，亲率轻骑，一当先杀重围。

将士们皆已裂，多日以来滴未，许多士兵将近虚脱，再等下去必然全军覆没。

可万嵎到底并非自己的亲生骨，谢夫人始终揣揣不安，由是伙同自己的妹妹——即当时已嫁阮家的谢姨妈，从外边抱养了一个眉清目秀的女童认作义女，让她自小与万嵎玩耍亲近，两小无猜，打算此后将她嫁与万嵎正妻。

她偷偷求问人，人掐指一算，却谢缘十月之后定会抱得榫君。谢夫人恨得咬牙切齿，回府之后便手脚，谢缘一日不如一日，甚至有两回险些胎。好不容易撑到足月，艰难生下万嵎后，谢缘不久便撒手人寰了。

榫君天赋异禀，资质远超常人之上。朝中居位、手握重权者无外乎榫君。便是选立一国储君，也皆是从为榫君的皇之中遴选。谢夫人自万嵎知事时便以万嵎“娘亲”自居，只盼他有朝一日飞黄腾达之时，自己仍得以享尽浮华。

万嵎此前从未有过怀疑，虽先时谢夫人待兄长比自己更亲昵些，他也只是以为自己长年在军营中练，自然不如兄长日日伴在娘亲左右。

敌众我寡，不到万不得已时，断然不应击。只是三天三夜之后，援军迟迟不至，随军置备的粮草又早已耗空，长河落日间，除却漫天黄沙石，全然不见一生机。

见哥哥嫁名门世家，吃穿用度皆比从前雍容华贵，还时常差人将绫罗绸缎等送到娘家，日过得好生令人羡艳，谢夫人渐渐心生妒意。借着探望哥哥的名义，她时不时便万府，慢慢也与万长山熟稔起来。

后来，万嵎也不知自己是如何捱着满刀伤、跋涉回到五十里外的乾军驻地的。下令命余下兵力火速驱驰至戈支援后，他因一路失血过多，重重倒在了沙地上，心中唯一的念想便是——

来年谢夫人诞下一名男婴，这便是长万崐。母凭归，谢夫人本以为一举诞后，自己便在这宅大院中站稳了阵脚，谁知此后不久，又传来了谢缘有在的消息。

三千里路，黄沙漫漫。最难的那一战，戎狄派遣残兵为饵，诱乾军戈，随即从三面包抄而，彻底断绝了乾军后路。万嵎命乾军藏隐匿，以待援兵，同时窥伺良机。

轻撩慢拨，温言语，暗通款曲，万长山折在了石榴裙下。谁也没曾想，首先怀上万家嫡脉嗣的，不是风风光光嫁万府的谢缘，而是谢缘的亲妹妹、万长山的小姨。

半途中，戎狄暗箭击中蹄，下战翻倒在地，他亦被重重摔下，全生疼之际，又迎遇上戎狄敌军追杀，刀光血影中，哀嚎迭起。万嵎忍痛持刀对峙，敌军前赴后继，刀刀致命中，他咬牙搏杀一条血路，即是为了后的大乾百姓，亦是将自己满腔愤懑怨怼全倾而。

万长山与谢夫人皆属常人，理而言，其二人所生嗣应为常人才是。父母双方皆为常人而生榫君、卯卿，此况虽不是绝无可能，但千百年来寥寥无几。

终于能与曈儿相见了。

了清前尘旧事之后，万嵎只觉再无牵挂。纪殊离世，骁儿掳失，就连自己喊了近三十年的“娘亲”，实则竟是自己不共天的弑母仇凶……

这个义女，便是阮怡棠。